NASA“毅力號”在火星上捕捉到迄今最高清的日食畫面

當地時間4月20日，美國國家航空航天局(NASA)公布了一段“毅力號”火星探測車拍攝于火星上、迄今最高清的日食畫面。作為火星的衛星之一，火衛一(Phobos)當時正從太陽前面經過，擋住了太陽射向火星的光線，由此上演了一場“火星日食”。

美國國家航空航天局(NASA)“毅力號”拍攝的火衛一日食畫面，視頻來自NASA(00:38)

這場“火星日食”持續了40多秒，比由地月位置所產生的日食時間要短得多。視頻由“毅力號”新一代Mastcam-Z相機拍攝于美國時間4月2日，是“毅力號”自2021年2月著陸火星開展任務的第397個火星日。火星日，即火星上的一個太陽日，平均比地球日長近2.7%。

早在2004年，NASA的兩架火衛一探測器“勇氣號”和“機遇號”曾首次拍攝到火衛一日食的延時照片。但NASA表示，此次是迄今為止對火衛一日食最為放大、最高幀率的視頻，這些觀測能夠幫助科學家更好地了解這顆衛星的軌道，以及了解其引力如何牽引火星表面，并最終塑造出火星獨有的地殼和地幔特征。

“毅力號”的Mastcam-Z相機具有一種和遮陽鏡一樣的濾鏡，可以降低太陽光線強度。在視頻中，“你可以從火衛一陰影的形狀中看到細節，比如其地貌上的山脊和隆起，”美國科羅拉多州博爾德市太空科學研究所行星天文學家Mark Lemmon說道，“你還可以看到太陽黑子。”

火星的兩顆衛星，左為火衛一，右為火衛二，圖片來自NASA

火星擁有兩顆衛星，火衛一形似土豆，半徑為11.1千米，約比月球小157倍。火星的另一顆衛星——火衛二(Deimos)則更小，半徑僅6.2千米。

火衛一曾被數千顆隕石撞擊過，猶如月球表面坑坑洼洼，它最突出的特征是一處9.7公里長的斯蒂克尼(Stickney)隕石坑。起初，科學家認為這些凹槽是由斯蒂克尼隕石坑當時受到的巨大撞擊所造成。但最新研究顯示，火衛一的凹槽可能由潮汐力產生，潮汐力是行星和衛星之間的相互引力。

火衛一環繞火星時，其引力會對火星內部產生微小的潮汐力，使火星地殼和地幔中的巖石輕微變形，同時也會慢慢改變火衛一的軌道。因此，科學家可以利用這些變化更好地了解火星內部，揭示更多關于火星地殼和地幔內部物質的信息。

火衛一，右下方為斯蒂克尼(Stickney)隕石坑，圖片來自NASA

目前，火衛一仍在以每百年6英尺(約1.8米)的速度接近火星表面。按照這一速度，它可能在五千萬年后撞上火星，也可能最終分裂成一個環形。在過去20年里，從火星表面觀測到的日食讓科學家對火衛一的緩慢消亡有了更多認識。

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